Tout d’abord, il est important de savoir que vers 3 ans, arrive la période de la néophobie alimentaire. Il s’agit d’une période transitoire où l’enfant, en lien avec la phase normale d’affirmation de soi, commence à hésiter et/ou refuser de faire l’essai de nouveaux aliments. L’enfant se maintient dans ce qui est familier, rassurant et le verbalise bien. Cette période peut parfois s’allonger jusqu’à l’âge de 10 ans.

Il arrive aussi que l’on considère l’enfant comme « petit mangeur » depuis toujours. C’est un coco, dont la variété dans le répertoire alimentaire est diminuée. En revanche, il mange au moins 30 aliments différents et accepte des aliments de chacun des groupes alimentaires. Il arrive qu’il ne veuille plus manger d’un aliment, mais en général, le remplace par un autre ou encore il accepte à nouveau de manger cet aliment un peu plus tard. Le nombre d’aliments acceptés ne diminue pas, même si la variété est limitée. Quant aux textures, il accepte d’explorer, mais résiste à les intégrer dans son menu.

Et finalement, il y a l’enfant qui présente une sélectivité alimentaire claire. Concrètement, ce coco ne mange pas plus de 20 aliments différents. Souvent, il refuse de manger des aliments d’un groupe alimentaire entier (fruits, légumes, viandes). Lorsque cet enfant délaisse un aliment, il est peu probable que spontanément il le réintègre dans son menu. Il n’est pas rare d’ailleurs que le répertoire alimentaire tende de plus en plus à diminuer. Coco réagit beaucoup aux textures et tolère difficilement l’exploration et parfois même, la présence de certains aliments dans son assiette ou sur la table près de lui.

Peu importe où se situe l’enfant sur ce continuum, sentir que son enfant ne se nourrit pas suffisamment ou adéquatement est une réelle source d’inquiétude pour les parents. Et cette appréhension est vécue 3 fois par jour, 365 jours par année… tout un défi !!!