Les opinions divergent sur la véritable utilité des devoirs. L’objet de la présente infolettre n’est pas de statuer sur le sujet, mais plutôt d’en faire un bref survol avant de discuter de moyens concrets pour faciliter la période de devoirs. De façon générale, bien des études font ressortir qu’une quantité raisonnable de devoirs peut être bénéfique aux apprentissages.

Toutefois, cela s’avère surtout exact pour les élèves plus âgés. Ainsi, c’est surtout à partir de la 6^e année et plus particulièrement du 2^e cycle du secondaire qu’une corrélation aurait été établie entre les devoirs et la réussite scolaire ; pour les élèves plus vieux, les devoirs sont une occasion de réviser et d’approfondir les notions vues en classe, et ce, dans un contexte plus calme.

Au primaire, les impacts positifs des devoirs sur les apprentissages sont toutefois moins évidents. Ainsi, les devoirs visent surtout à donner le goût d’apprendre et d’aller à l’école, d’éveiller la curiosité de l’enfant. Ils sont mis en place pour développer graduellement des habitudes d’étude. La lecture demeure quant à elle un élément clé pour soutenir la réussite académique. C’est ainsi que certaines écoles primaires ayant fait un virage sans devoir ont néanmoins maintenu une période obligatoire de lecture en soirée.

Pour donner du sens aux devoirs, M. Harris Cooper (Côté 2016) chercheur et docteur en psychologie, formule les recommandations suivantes :

• Jusqu’à la cinquième année (10 ans), les devoirs à la maison doivent être très limités.
• Les élèves du premier cycle du secondaire ne doivent pas consacrer plus de 90 minutes par jour à leurs devoirs.
• La limite doit être fixée à deux heures dans le deuxième cycle du secondaire.

Au-delà de cette limite, les recherches montrent que les devoirs n’ont aucune incidence sur les résultats des élèves, a déclaré M. Cooper. Les désavantages (ex. : impact sur le niveau de stress, sur le sommeil) surpassent alors les avantages.

Ainsi, Monsieur Cooper a établi la règle du 10 minutes selon laquelle la durée des devoirs doit être équivalente à l’année d’étude des enfants multipliée par 10. Par conséquent, un élève de 2^e année devrait avoir environ 20 minutes de devoirs par jour alors que celui de 1^re secondaire devrait en avoir 70.

Dans tous les cas, si des devoirs sont proposés aux enfants, ceux-ci doivent être choisis avec soin par l’enseignant (intéressants et pertinents) et les enfants doivent en comprendre leur utilité (avoir un sens à leurs yeux), ce qui est un facteur de motivation indéniable. Il ne faut pas non plus perdre de vue que l’influence positive des devoirs semble ainsi inversement proportionnelle à leur volume. Il importe donc de bien doser la quantité de devoirs donnés aux élèves, surtout au primaire et au début du secondaire.