Les besoins de sommeil des enfants varient beaucoup entre l’âge de 12 mois et 5 ans, âge de la fréquentation de la garderie et des CPE. Les enfants plus jeunes auront besoin de 2 périodes de sieste (AM et PM) et les plus vieux une seule. Certains enfants ne feront plus réellement de sieste en fin de parcours, mais auront plutôt un moment de repos.

Tout comme à la maison, un petit changement peut perturber le sommeil des tout petits. Les changements d’éducatrices, l’arrivée ou le départ d’un nouvel enfant dans le groupe, un changement de local, une activité imprévue peuvent influencer le déroulement de la sieste. Il est alors important de maintenir une routine semblable d’une journée à l’autre pour maintenir une certaine régularité. Voici quelques pistes de solution pour favoriser la détente et l’endormissement au moment de la sieste :

Il est aidant d’établir et de maintenir une routine. Par exemple, garder une heure fixe pour le début de la sieste et débuter la transition dès la fin du repas de façon graduelle.  

Le repos n’est pas une punition, il faut ainsi maintenir le plaisir dans la préparation de la sieste. L’enfant verra cela d’une façon positive s’il peut participer activement dans la préparation. Il faut donc en parler de façon positive, proposer un thème, pour les enfants plus vieux, faire une méditation.

Pour bien se déposer, l’enfant a besoin de se sentir en confiance. Au besoin, permettre l’utilisation d’un objet de transition ou un objet rassurant (toutou, doudou, etc.). Pour un nouvel enfant dans un groupe, cela peut impliquer que l’éducatrice investisse un peu plus de temps auprès de lui. Une nouvelle éducatrice aura besoin de bien connaître la routine du groupe pour faciliter la transition.

Bien sûr, l’environnement se doit d’offrir une ambiance calme et réconfortante : Tamiser les lumières, musique douce, offrir des activités calmes dès la période du repas terminée.

Dernièrement, certains enfants peuvent bénéficier d’une préparation plus élaborée pour s’apaiser et être prêts à dormir. En plus de modifier l’environnement pour diminuer les stimulations, certaines stratégies sensorielles peuvent être utilisées pour faciliter l’endormissement :

• Utilisation d’un coin tranquille avec une boîte sensorielle pour permettre à certains enfants plus agités de s’apaiser avant la sieste.
• Massage avec un ballon ou avec les mains en pression profonde sur le dos, les bras et les jambes.
• Utilisation d’un toutou lourd sur les jambes ou le bassin.
• Faire un essai avec des oreillers de corps pour délimiter l’espace de sommeil pour les enfants passés 3 ans (ne pas le faire si le coco est en bassinette).
• Si nécessaire isoler un enfant plus réactif a son environnement avec l’ameublement du local, ou offrir un espace derrière un écran.
• Offrir musique douce ou bruits blancs au début de la sieste. L’arrêter lorsque les enfants dorment.