Une belle image compare un enfant qui grandit à un arbre. Imaginez-vous d’abord un arbre qui a un tronc mou… Que lui arrive-t-il? Il penche facilement. C’est un peu ce qui arrive aussi aux humains! Un tronc moins fort entraîne des conséquences sur la posture, l’équilibre et la précision des mouvements, entre autres. Visualisez maintenant un arbre avec un tronc fort et bien droit, il porte fièrement ses branches et ses feuilles et malgré les vents, il résiste aux tempêtes. Son voisin avec le tronc frêle résistera plus difficilement aux intempéries et peinera davantage à s’épanouir et croître vers le soleil. 

Les bénéfices d’un tronc bien solide
Notre tronc (la portion de notre corps à laquelle les bras et les jambes sont attachés), c’est notre centre, notre noyau : le point d’ancrage de nos mouvements. Pour qu’ils soient précis et coordonnés, les mouvements doivent pouvoir reposer sur une base stable, comme une maison repose sur ses fondations.  Plus le tronc est fort, mieux se portera le reste de nos mouvements. La stabilité de notre tronc est à la base d’un bon contrôle postural et nécessaire au maintien d’une bonne posture assise.

Si le tronc n’est pas suffisamment stable, les impacts négatifs peuvent avoir des répercussions aux plans suivants :

• Difficulté à maintenir une posture assise stable, dos arrondi et / ou difficulté à rester en place : « bougeotte » sur la chaise;
• Manque d’endurance pour les activités physiques ou les sports;
• Mouvements d’allures incoordonnées, maladresse;
• Difficultés d’équilibre;
• Manque de précision des gestes des bras, par exemple : les manipulations fines et les petits gestes de la main, la prise des repas et l’utilisation des ustensiles, la qualité de l’écriture…

En classe, un manque d’endurance des muscles du tronc peut entraîner un grand effort pour maintenir la posture assise. Si l’effort requis est trop important, cet élève risque d’avoir moins d’énergie disponible pour tout le reste : se concentrer sur les consignes de l’enseignant(e), effectuer les travaux scolaires… Puisqu’il est bien difficile pour le cerveau de faire 2 choses à la fois (faire un effort musculaire trop important et se concentrer à apprendre), cet enfant risque donc d’avoir moins d’attention à porter sur le travail à faire. Il pourrait aussi avoir moins d’aisance graphomotrice.

Si un enfant présente une ou plusieurs des difficultés décrites ci-haut, il est judicieux de consulter un(e) ergothérapeute.  Son aide permettra de mieux comprendre la nature des difficultés et surtout d’en limiter les impacts négatifs présents, tout en évitant qu’un écart plus grand ne se creuse éventuellement. Il est préférable de consulter plus tôt que tard, mais il est possible d’améliorer la situation à tout âge.

Comment développer la stabilité de l’axe corporel?
Le secret réside dans le mouvement et l’activité physique. Or, notre société a grandement changé à travers les dernières décennies. La sédentarité a des impacts sur la santé et sur le développement des enfants. Les écrans omniprésents, les coquilles de transport pour bébés et tous les petits sièges ont pour conséquence que les enfants ont moins d’occasions de bouger librement et d’opportunités de mouvements en bas âge que les générations précédentes.

Pour renverser la vapeur, il existe un antidote : les activités qui favorisent le renforcement musculaire. L’activité physique et les jeux actifs, dont les jeux libres, favorisent une grande dépense d’énergie, sont donc à mettre au cœur de la vie d’un enfant.  Puisqu’il est très important de développer un tronc solide, il faut donc donner cette opportunité à tous les enfants. Bien que la musculature du tronc commence à se développer dès un jeune âge, la force et l’endurance continuent de s’établir tout au long de l’enfance. Il est donc important d’offrir aux enfants d’âge scolaire des activités stimulantes qui sollicitent la stabilité du tronc. Elles sont très pertinentes pour tous les enfants qui vont à l’école primaire, du préscolaire à la 6^e année.