Tout d’abord, il n’est pas recommandé d’exposer les enfants de moins de 2 ans aux écrans, y compris en arrière-plan. Au contraire, ils ont besoin d’explorer leur environnement et d’interagir physiquement avec celui-ci. Les outils numériques n’apportent donc aucun bienfait à cet âge. Entre 2 et 5 ans, le temps d’écran devrait être limité à moins d’une heure par jour. À partir de 6 ans, un maximum de 2 heures par jour de loisirs devant l’écran a longtemps servi de balise. Toutefois, depuis 2019, la Société canadienne de pédiatrie privilégie davantage la pertinence du contenu, le contexte et les caractéristiques individuelles de l’enfant pour encadrer l’utilisation des écrans.

En effet, au-delà du temps d’écran, il est de plus en plus reconnu que d’autres facteurs modulent positivement ou négativement les effets de l’utilisation des écrans, notamment :

• Le contenu: Est-il adapté à l’âge et au niveau de développement de l’enfant ? Est-il éducatif, rassembleur, prosocial ou violent ? Le rythme général est-il adéquat ou l’enfant est-il bombardé d’images changeantes ? Il est important d’éviter les « calories vides numériques » et de privilégier les contenus à valeur ajoutée.
• Le contexte d’utilisation: À quel moment l’écran est-il utilisé (par exemple, juste avant le coucher, pendant le repas) ? Où l’écran est-il regardé (isolé dans la chambre, dans une pièce partagée avec la fratrie ou les parents) ? L’écran est-il regardé seul ou accompagné ? Quel est le but visé (garder l’enfant occupé, se donner une pause, tromper l’ennui ou visée éducative) ? L’utilisation se fait-elle au détriment des autres activités quotidiennes ?

Aussi, l’Association canadienne des optométristes recommande d’éviter les écrans – tout âge confondu – 2 à 3 heures avant le coucher, en raison de la lumière bleue qui nuit au sommeil et à l’endormissement.