Saviez-vous que certains enfants peuvent vivre de grandes difficultés au quotidien simplement parce que leur système nerveux traite les informations sensorielles différemment?

Nos 7 sens (oui, sept!) influencent directement notre niveau d’éveil, notre capacité d’attention, notre humeur et nos comportements. À travers eux, nous percevons notre environnement, mais aussi notre corps dans l’espace (grâce à la proprioception), le mouvement (via le système vestibulaire) et même ce qui se passe à l’intérieur de nous (interoception).

Quand le traitement sensoriel est atypique, cela donne lieu à des profils bien particuliers. En les comprenant, on peut mieux accompagner l’enfant dans son quotidien.

Et les sens qu’on connaît moins?

On parle souvent des cinq sens traditionnels, mais en ergothérapie pédiatrique, on travaille aussi avec trois systèmes sensoriels moins connus, mais essentiels au développement et à l’autorégulation.

La proprioception: le sens du corps

La proprioception est notre GPS interne. Elle nous permet de savoir où sont nos bras, nos jambes, notre tête… même les yeux fermés. Ce sens vient des récepteurs situés dans les muscles et les articulations.

Ce qu’elle permet :

• Doser la force (écrire sans briser le crayon, faire un câlin sans écraser l’autre).
• Se sentir bien dans son corps, maintenir une posture stable.
• Coordonner les gestes du quotidien.

Signes d’un besoin accru :

• L’enfant marche fort, se cogne souvent.
• Il serre les objets ou les gens trop fort.
• Il cherche à grimper, pousser, tirer, se faire des pressions profondes.

Le système vestibulaire : le sens du mouvement

Situé dans l’oreille interne, ce système capte les mouvements de la tête, les changements de position, l’accélération et l’orientation dans l’espace.

Ce qu’il permet :

• Garder l’équilibre, se sentir stable.
• Ajuster les mouvements de la tête et du corps.
• Soutenir l’attention, le tonus et la coordination.

 Signes d’un profil atypique :

• L’enfant évite les balançoires, se fige dans les escaliers, a peur de bouger.
• Ou au contraire, il tourne, saute, grimpe sans arrêt sans jamais sembler étourdi.

L’interoception : le sens intérieur

Encore peu connu, ce sens nous permet de ressentir les signaux internes du corps : faim, soif, douleur, besoin d’aller aux toilettes, rythme cardiaque, émotions physiques.

Ce qu’elle permet :

• Prendre conscience de ce que le corps ressent.
• Nommer et réguler les émotions.
• Répondre aux besoins physiologiques.

Signes d’un traitement interoceptif difficile :

• L’enfant ne semble pas remarquer qu’il a faim ou soif.
• Il attend la dernière minute pour aller à la toilette.
• Il a de la difficulté à nommer ou reconnaître ses émotions corporelles.

Trois profils sensoriels à mieux connaître

Hyperréactivité sensorielle :

Tout est perçu trop fort, trop vite, trop souvent.

Les enfants hyperréactifs ressentent les stimulations de manière amplifiée. Leur seuil de tolérance est bas : un bruit, un toucher ou un changement visuel peut être perçu comme envahissant ou même douloureux.

Exemples fréquents :

• Se bouche les oreilles lorsqu’il y a du bruit (aspirateur, cris, chaises qui frottent).
• Refuse certains vêtements à cause des étiquettes ou textures.
• S’éloigne au moindre contact physique imprévu.
• Se désorganise dans les lieux bondés ou en transition.

Ce qu’il lui faut : un environnement prévisible, calme, avec des stratégies d’adaptation sensorielles comme des modalités proprioceptives, une lumière tamisée ou un coin calme accessible. 

Hyporéactivité sensorielle :

Le monde autour semble en sourdine.

Ces enfants ont un seuil de perception élevé : leur système nerveux réagit peu aux stimulations, ce qui donne une impression de lenteur, d’inattention ou de fatigue.

Exemples fréquents :

• Ne réagit pas à son nom, semble « ailleurs ».
• Ne remarque pas les inconforts (mains sales, pantalon mouillé).
• Est souvent mou, rêveur ou lent à démarrer.
• Semble désengagé dans les activités.

Ce qu’il lui faut : des stimulations plus dynamiques, intenses et répétées pour activer son système. Un environnement engageant, avec du mouvement, des rappels visuels et une supervision active l’aideront à demeurer impliqué.

Recherche sensorielle :

Toujours en mouvement, toujours à la recherche d’un « boost ».

Ces enfants ont besoin de beaucoup de stimulations, et ils vont les chercher activement : bouger, toucher, mâcher, faire du bruit.

Exemples fréquents :

• Bouge sans arrêt en classe (balance sur sa chaise, se lève, sautille).
• Touche à tout, mordille ses manches ou ses crayons.
• Parle fort, fait des bruits avec sa bouche ou ses objets.
• Grimpe, saute, fonce dans les gens, cherche les jeux physiques intenses.

Ce qu’il lui faut : des occasions planifiées pour se stimuler; pauses motrices, outils sensoriels, coin actif, objets à manipuler, activités de résistance ou de pression.

Et maintenant?

Chaque enfant a ses couleurs sensorielles. Ce n’est pas un trouble en soi, mais lorsque cela affecte la participation, l’attention ou les relations, des stratégies adaptées peuvent faire une grande différence.

Connaître le profil de l’enfant, c’est :

• Mieux comprendre ses comportements.
• Réduire les conflits.
• Adapter l’environnement.
• Offrir des outils qui soutiennent sa disponibilité.

Bibliographie:

• Dunn, W. (1999). Sensory Profile Manual. The Psychological Corporation.
• Poirier, A.-C. (2019). Faites connaître leur profil sensoriel aux enfants. Groupe Ergo Ressources.
• CREDE. (2008-2009). À chacun son profil sensoriel, parties 1 à 5.
• INESSS. (2011). L’utilisation des objets lestés auprès des enfants : Information, mise en garde et précaution d’usage.
• Shellenberger, S. & Williams, M. (1996). How Does Your Engine Run? TherapyWorks Inc.
• Alert Program. www.alertprogram.com
• Interoception.org (2024). The Eighth Sensory System. https://www.interoception.org/
• Mahler, K. (2022). Understanding Interoception: The Missing Piece in Self-Regulation. https://www.kelly-mahler.com/